De bossen van Metallo

Vliegveld maakt plaats voor groen
Het voormalig vliegveld in het gebied Hoge ­Bergen-Ekstergoor in Beerse behoort binnenkort definitief tot het verleden. Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) van de Vlaamse overheid laat een aannemer het vliegveld opbreken om de natuur verder te laten ontplooien. In het natuurgebied staan ook nog heel wat andere projecten op stapel.De Vlaamse overheid kocht in 2004 het 170 hectare groot gebied Hoge Bergen-Ekstergoor over van het bedrijf Metallo Chimique. ”Het vliegveld is in de jaren zestig op­gericht met de bedoeling om in het gebied een project uit te bouwen voor de vliegtuigindustrie”, weet Daniël Josten van ANB. ”In de praktijk gebruikte vooral de heer Feron, de vroegere directeur van Metallo Chimique het vliegveld. Op het terrein vonden ook opleidingen plaats voor piloten uit Afrikaanse landen. Het vliegveld is in de jaren tachtig gesloten na de ontdekking van een effectensmokkel tussen Antwerpen en Zwitserland.”Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) is volop bezig met de uitbouw van het natuurgebied. Het ANB schreef een aanbesteding uit voor de afbraak van het vliegveld met een startbaan van 800 meter lang en 25 meter breed.WandelpadenDe aannemer die de klus uitvoert, moet het oude asfalt van de startbaan verwijderen en afvoeren. ”We hergebruiken de ondergrond, bestaande uit zavel en maasgrind, voor de aanleg van in totaal 1,6 kilometer boswegen”, vervolgt ­Daniël Josten. ”De startbaan is deels bovenop het Ekstergoorven gebouwd. In het ven is daarom dertig centimeter zwart zand gegooid. We halen dat zand er opnieuw uit om een gracht voor bluswater naast de startbaan op te vullen.”De Vlaamse overheid wil het heidelandschap opnieuw de kans geven om zich volop te ontwikkelen. Het vernieuwde natuurgebied is tegen het begin van het toeristisch seizoen van 2008 toegankelijk voor het publiek. ”We leggen twee wandelpaden aan. Het Hoge Bergenpad loopt aan de buitenkant van het domein. Het Ekstergoorpad gaat naar een vogelkijkhut en terug”, vertelt Daniël Josten.Op verschillende plaatsen in het gebied verschijnen vogelkijkhutten, schuil­hutten en rustpunten. De boerderij in het domein krijgt een functie als Groen Huis. Bezoekers komen in het pand meer te weten over milieu en natuur.